ستنظم إفريقيا مرحلة واحدة من تصفيات نهائيات كأس العالم لكرة القدم المقبلة في عام 2026، مع إلغاء ثلاث جولات سابقة من التصفيات التي ستستغرق نحو عامين حتى تكتمل.
وأعلن الاتحاد الإفريقي “كاف”، يوم الجمعة، أن القارة سيكون لديها تسعة مقاعد في البطولة الموسعة التي تضم 48 منتخبًا وتستضيفها قارة أمريكا الشمالية، وقد قرر تشكيل تسع مجموعات، حيث سيتأهل الفائز بالمجموعة لكأس العالم مباشرة.
وكان لإفريقيا في السابق ما يصل إلى ثلاث مراحل من التصفيات- الأدوار التمهيدية التي تضم المنتخبات ذات التصنيف الأدنى، ثم مرحلة المجموعات تليها المواجهة الفاصلة لتحديد المتأهلين الخمسة في النهائيات من القارة.
وفي آخر بطولة لكأس العالم العام الماضي في قطر، انتهت عملية التصفيات الأفريقية بالكامل خلال ستة أشهر، لكن في عام 2026 سيستغرق الأمر 23 شهرًا قبل معرفة هوية المتأهلين التسعة للنهائيات.
وقال “كاف” إن قرعة المجموعات التسع ستجرى في كوتونو في بنين يوم 12 تموز/يوليو المقبل.
ولم يقدم الاتحاد القاري مزيدًا من التوضيح، لكنه يتوقع مشاركة جميع الدول الأفريقية البالغ عددها 54 دولة، مما يعني أن كل مجموعة ستتألف من ستة منتخبات، ومن المرجح أن تُصنف المنتخبات في القرعة وفقًا لأحدث تصنيف للاتحاد الدولي “فيفا”.
وستنطلق التصفيات في تشرين الثاني/نوفمبر قبل أن تستمر في حزيران/يونيو من العام المقبل، وستكون هناك ثلاث فترات دولية منفصلة في آذار/مارس وأيلول/سبتمبر وتشرين الأول/أكتوبر 2025 لاختتام مباريات المجموعات.
وسيخوض أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني في المجموعات التسع دورة نهائية تابعة للكاف في نوفمبر 2025 وبعدها يشارك الفائز في بطولة الملحق العالمي في مارس 2026 من أجل اقتناص ما قد يكون مقعد إفريقي عاشر.
وستضم هذه البطولة الفاصلة ستة منتخبات لتحديد آخر مقعدين في نهائيات كأس العالم، وستمثل المنتخبات الستة فريقًا من كل اتحاد قاري باستثناء أوروبا، وفريق إضافي واحد من اتحاد الدول المضيفة، اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي “كونكاكاف”.
وستقام نهائيات كأس العالم في كندا والمكسيك والولايات المتحدة في منتصف عام 2026.
وأعلن “فيفا” بالفعل أن المباراة النهائية ستقام في 19 يوليو 2026.
(رويترز)